Trama:

Il rubicondo mercante spaziale Taybor scende sulla Luna con il suo emporio semovente per mercanteggiare con gli Alphani. L'aspetto bonario dell'alieno diverte e sconcerta dapprima i terrestri, ma le sue intenzioni vengono prese sul serio quando appare chiaro che l'alieno può offrire un motore a salto interstellare che potrebbe essere utile per individuare e raggiungere la Terra. Ma Taybor esige come merce di scambio Maya, di cui si è invaghito, e non gli basta di certo l'androide con le fattezze della psychoniana offertogli in cambio da Koenig. Dopo aver fatto credere di accettare il simulacro Taybor si lancia nell'iperspazio, catturando però con un trucco la vera Maya e rivelando una natura molto diversa da quella che aveva fatto credere in precedenza. Il comandante Koenig escogita però un espediente per riavere la ragazza indietro: convinto che Taybor adori circondarsi solo di cose belle e intuendo la sua solitudine di fondo, riesce a suggerire a Maya, grazie ad un congegno di comunicazione fatto segretamente installare sulla nave di Taybor, di mutarsi in una laida creatura dai connotati repellenti. Disgustato e terrorizzato dal fatto di dover passare il resto dei suoi giorni con l'orribile Maya-megera, Taybor la rispedisce senza tante esitazioni su Alpha, ma con un guizzo di infantile ripicca si riprende tutte le sue mercanzie dissipate nel mercatino tenuto sulla base, compreso il motore a salto.

Critica:

È proprio con questo episodio, per alcuni versi sciagurato, che si intuisce per la prima volta e chiaramente quali siano le finalità della seconda stagione di Spazio 1999: intrattenimento senza pretese, stile fumettistico senza risvolti più approfonditi, totale inattendibilità di concetti e situazioni, target molto più orientato verso un pubblico adolescente. Se l'idea di un mercante dello spazio avrebbe anche potuto avere senz'altro una dimensione più drammatica ed accettabile, ovviamente in un contesto diverso, qui ci aggiriamo decisamente nei dintorni della farsa vera e propria, che al di là dell'essere divertente o meno (e in alcuni casi lo è) stona troppo con quelli che sarebbero dovuti essere i reali assunti di Spazio 1999. La figura di Taybor è grottesca fin dal suo primo apparire (con un badge dai caratteri Orbital totalmente uguali a quelli dei nostri giorni che è la sua tessera di libero mercante), servita di battute deprimenti e fuori luogo ("Due stellette sulla guida gastronomica della Galassia!") che vanificano ogni pretesa di realismo, con un terrificante clou di imbecillità nel patetico tentativo di stabilire le coordinate della Terra tenendo come punto di riferimento le galassie (tutte citate con nomenclatura terrestre). E poi fioccano le contraddizioni scientifiche, come l'androide di Maya costruito in quattro e quattr'otto dalla tecnologia alphana. Taybor sembra un episodio di Star Trek al suo peggio, girato da uno psicopatico, che ci raffigura un universo piccolo e popolatissimo, antropocentrico fino al ridicolo (l'elencazione di mondi di Taybor, dove ci si può fare due bicchierini su Aion 5 o andare dal parrucchiere da Astra su Azoth…): nel migliore dei casi una presa in giro. Solo privando l'episodio di ogni serietà ci si può divertire… ma è sinceramente imbarazzante pensare che si tratti proprio di Spazio 1999!

Curiosità:

Semplicemente terrificante la sequenza delle mappe astrali: nel ricercare il sistema della Terra Koenig dà per scontato che Taybor conosca la nomenclatura e i codici numerici delle Galassie attribuiti dall'uomo alle galassie stesse. E' già folle pensare che la Luna sia effettivamente uscita dalla nostra galassia nel suo viaggio, ma è decisamente ridicolo il modo in cui Koenig cerca di evidenziare a Taybor la posizione della Terra: "E' su questa galassia?" chiede Taybor, mostrando una mappa. Koenig replica: "No, è la spirale M104" dove M sta per Messier, uno dei grandi cataloghi in cui sono raccolte le galassie (che Taybor non può certo conoscere! Per inciso inoltre: la nostra galassia è la Via Lattea, non la M104, che è una galassia a forma di sombrero nella costellazione della Vergine!). E prosegue: "E' a metà strada tra PKS 114800 e 3C454, tra la NGC 285 e M33", dove le prime due sono due lontane quasar (distanti più di 10 miliardi di anni luce) mentre le ultime due sono la galassia 285 del New General Catalogue e la Messier 33. Certo che cercare la Terra dando come riferimento due galassie...